3. La technique de la main gauche

En ce qui concerne la technique de la main gauche, l’approche des guitaristes français ne semble pas se démarquer des pratiques d’exécution en vogue tant chez les autres guitaristes que chez les interprètes d’autres instruments à cordes. Par exemple, la conception de l’action de la main gauche chez plusieurs guitaristes fait clairement référence à l’univers du violon. Pour notre étude de la technique de la main gauche, les partitions du compositeur et éditeur Charles Doisy ont été de première importance. En tête du catalogue qui accompagne ses partitions, on peut lire : « Dans toute la musique de Doisy, les positions et le doigter [sic] sont presque toujours indiqués. » [1] Bien que ce type de message promotionnel orne les pages de titre de plusieurs éditeurs, la rhétorique commerciale ne trouve pas souvent écho dans les partitions elles-mêmes. Au contraire, Doisy prend un soin méticuleux à noter les doigtés de main gauche. Étant donné l’importance de la méthode de Doisy à son époque, nous croyons que son approche de la technique a exercé une influence sur plusieurs guitaristes. De plus, les prescriptions de Doisy concordent largement avec celles de ses collègues guitaristes.

Il est d’abord nécessaire de faire état d’une prescription que l’on retrouve très souvent dans les méthodes de guitare. Au début de notre période, voici comment Pierre Joseph Baillon formule cette recommandation : « Lorsqu’il y a plusieurs doigts de la main gauche employés dans un accord ou arpègement, il faut les poser tous ensemble et ne pas quitter tant que l’accord continue. » [2] En 1801, Doisy réitère le conseil : « Il faut placer [les doigts de la main gauche] au milieu des câzes [sic], les maîtriser, et ne les lever qu’à propos. » [3] Les doigts de la main gauche ne doivent donc exécuter des mouvements que lorsque cela est nécessaire. Cette façon de concevoir la gestuelle de manière économique correspond à un besoin de stabiliser la posture le mieux possible. Comme nous l’avons vu précédemment, la main gauche est responsable d’une partie substantielle du soutien de l’instrument. Or, il est beaucoup plus facile de garder l’équilibre lorsque les doigts de la main gauche appuient sur les cordes. Cette remarque s’applique également au jeu en arpèges, où il faut garder les doigts sur les cordes même si la notation semble indiquer le contraire.

Comme c’est le cas en ce qui concerne le violon, les positions de la guitare correspondent aux cases du manche. Quand le premier doigt est dans la première case, on dit que l’on joue en première position. Doisy croit cependant qu’il y a une exception à cette règle: « L’index appelé doigt indicateur, comme indiquant toujours la position où l’on est, ne se dément jamais, à l’exception de ce cas-ci: c’est pour faire l’accord de septième diminuée. » [4] Néanmoins, dans une grande partie du répertoire, la question du jeu en position ne se pose pas. En effet, plusieurs auteurs se contentent de proposer des œuvres simples composées dans les tonalités favorables à la guitare, c’est-à-dire dans les tonalités majeures et mineures de mi, la et ré. Les tons de do et sol majeurs sont aussi très communs. L’avantage que procurent ces tonalités est double: elles facilitent l’utilisation des cordes ouvertes et elles permettent de rester en première position. Dans l’exemple 1, Baillon ne quitte la première position que pour faire le la (1e ligne supplémentaire) à la mes. 7. Il accompagne cette note de la basse la, 5e corde ouverte de la guitare.

Pour certains commentateurs contemporains, la simplicité d’une grande partie du répertoire, et son jeu en première position, pourrait expliquer l’attitude qu’adoptent les guitaristes dans l’iconographie des XVIIIe et XIXe siècles. C’est, par exemple, l’opinion de Richard Savino, qui croit que beaucoup de peintres s’attachaient à représenter des guitaristes semblant jouer des accompagnements simples. [5] Cependant, comme nous l’avons démontré dans la section sur la posture, la position normale fournissait un support stable aux guitaristes, autant dans l’exécution d’accompagnements simples que dans celle des concertos avec orchestre, où le jeu en position élevée est courant.

À partir du début du XIXe siècle, le jeu en position s’impose de plus en plus universellement. En passant du manche à 10 cases qu’a connu Baillon, à celui possédant 17 cases, à la fin des années 1820, les guitaristes ont gagné beaucoup d’espace pour manœuvrer sur le manche. Selon Robin Stowell, c’est aussi à cette époque que les méthodes de violon normalisent l’usage des positions : « Most advanced treatises incorporate discussion of position-work up to at least seventh position and this conservative limit is invariably extended in various exercises or complete composition included for further study. » [6] Dans les méthodes de guitare, les positions sont souvent illustrées par un dessin du manche de la guitare, comme celui que présente Gatayes dans sa Méthode pour la guitare (fig.1).

Ce principe des positions, défini théoriquement dans les méthodes de guitare, trouve une application concrète dans le répertoire destiné aux guitaristes confirmés. Dans ce type d’œuvres, les guitaristes ont su utiliser tout le potentiel qu’offre l’étendue du manche de la guitare. En plus d’assurer la stabilité de l’instrument, en évitant trop de déplacements, le jeu en position permet d’employer l’expressivité du vibrato, qui est impossible à réaliser en position ouverte. En effet, nos recherches tendent à démontrer que, dans une proportion significative, l’exécution de longs passages en positions élevées est préférée au retour rapide à la sécurité qu’offre le jeu en première position. Doisy explique ce concept : « Le son [des cordes à vide est] résonnant et plus plein que lorsqu’on y pose quelque doigt dont la mollesse gêne et intercepte le jeu de la vibration. Quand l’instrument chante cette inégalité de timbre fait un mauvais effet, lorsqu’elle n’est pas dispensée à propos. » [7] Ce commentaire se reflète d’ailleurs dans la manière dont il présente les gammes dans sa méthode. Par exemple, il propose d’exécuter la gamme de fa mineur entièrement en 10e position (ex.3).

Au, contraire, lorsqu’il présente la gamme de fa mineur, Antoine Marcel Lemoine propose à l’élève de rester en première position, afin de profiter des cordes à vide (symbolisées par des « v » renversés), et de monter jusqu’au fa aigu seulement une fois arrivé sur la première corde (ex. 4). Lemoine témoigne d’une approche plus élémentaire et moins expressive de la technique de la guitare.

Dans ses œuvres, Doisy demeure en accord avec l’essence de ses principes théoriques. Même lorsqu’il a le choix de revenir à une position moins élevée, il choisit souvent d’exécuter tout le passage dans le haut du manche. Par exemple, dans une section du premier mouvement de son Grand concerto pour guitare (ex. 5), Doisy conserve la septième position pendant quatre mesures (mes. 77-80), alors que l’exécution de plusieurs notes comme le la (mes. 79) et le la♯ (mes. 80) aurait été facilitée par le passage en cinquième position. Ce changement aurait pu se produire à plusieurs endroits, comme sur le premier temps de la mesure 79, où on retrouve le mi ouvert de la guitare.

C’est aussi ce principe que semble suivre Marescot, alors que, à l’exemple 6, il joue le si (mes. 8) avec le 3e doigt, plutôt que de le prendre en position ouverte, technique qui aurait été beaucoup plus simple à réaliser, mais aurait compromis l’égalité du chant.

Les techniques utilisées par les guitaristes français pour les changements de position sont semblables à celles employées par les violonistes de la même époque. Robin Stowell nous résume les différentes stratégies mises de l’avant par les violonistes pour effectuer des changements de position : sur des notes répétées; au début d’une phrases dans des passages séquentiels; après une corde à vide; après une pause ou une note courte; après une note pointée; quant l’archet quitte la corde. [8] À part le dernier cas mentionné par Stowell, cette description correspond assez bien aux stratégies de changement de position des guitaristes.

Premièrement, la répétition d’une même note représente une occasion de changer de doigt et, par le fait même, de se retrouver dans une nouvelle position. Entre les mes. 90 et 91 de l’exemple 7, Doisy tire avantage de la répétition du si afin de passer de la 7e position à la 5e position. De plus, il effectue le changement de position entre les deux mesures, plaçant ainsi l’appui sonore qu’implique un changement de position sur le temps fort de la mesure suivante.

Le deuxième type de changement de position implique la répétition d’un passage similaire. C’est l’approche privilégiée par les guitaristes dans un contexte d’écriture en arpèges. À la mes.7 de l’exemple 8, Antoine Bailleux profite du changement d’harmonie pour effectuer la transition de la 5e position à la 7e position. Dans le cas de Bailleux, ce sont les tablatures, qu’il place sous la portée de la guitare, qui nous renseignent sur la position qu’il juge la meilleure pour bien exécuter le passage. Le « f » correspond à la 5e case de la guitare et le « h » à la 7e.

La troisième manière de changer de position est décrite par Doisy en 1801. Il mentionne dans sa méthode de guitare qu’on se sert de la corde ouverte, « ce qui est urgent, pour passer facilement d’une position à une autre… » [9] L’utilisation de la corde ouverte, et particulièrement celle de la 1re corde à vide, constitue en effet un moyen précieux d’effectuer des sauts de positions éloignées, sans briser la ligne mélodique. Vingt-cinq ans après le commentaire de Doisy, Varlet utilise toujours cette technique pour effectuer des grands bonds sur le manche. Au 2e temps de la mes. 31 (ex. 9), il passe de la 7e position à la 1re position en profitant de la première corde à vide (mi), qui est indiquée dans l’exemple, par un « 0 ».

La dernière technique qui permet d’atteindre des notes en dehors de la position consiste dans l’extension des doigts. Bien que les guitaristes actifs au début du XIXe siècle, comme Doisy et Phillis, aient pratiqué couramment la technique de l’extension, c’est un auteur de la fin de notre période qui ira le plus loin dans ce domaine. En effet, Adolphe Ledhuy propose, dans sa méthode, des extensions, qui, même avec une guitare du gabarit de celles qu’a connues Ledhuy, demeurent très difficiles à réaliser. Comme dans d’autres domaines de la technique guitaristique, Ledhuy ne se contente pas d’exposer le même type d’extensions que ses prédécesseurs : il tente plutôt d’aller plus loin. Dans ce cas, cela le mène à proposer une extension de cinq cases, couvrant les six cordes (ex. 3 plus haut).

L’action de barrer les cordes est une composante importante de la technique de la main gauche depuis le tout début de notre période d’étude. En 1762, Michel Corette décrit en quoi consiste ce mouvement : « On entend par accords barrés, ceux dont le 1er doigt mis à travers des cinq cordes tient lieu de sillet mobile soit sur la 1re touche ou sur tel autre que l’on voudra. » [10] Onze ans plus tard, Antoine Bailleux reprend littéralement la définition de Corette dans sa méthode de guitare. [11] Ses exemples montrent qu’il admettait que l’on puisse barrer jusqu’à la 7e position, alors que Corette préconisait plutôt la 6e position. En 1799, Phillis fait des efforts dans sa Nouvelle méhode pour fournir aux élèves une méthode graphique qui montre où le barré doit être effectué; il utilise un système de petites lignes obliques (ex. 10).

Cette précaution de Phillis permet d’entrevoir l’importance qu’il accorde à la technique. À la même époque, Doisy croit aussi que le barré est un outil technique indispensable:

1. Un écrivain moderne a fait une méthode dans laquelle il ne parle point du barré. Il l’a sûrement oublié. Peut-être aussi le regarde-t-il comme inutile. Nous ne sommes pas, sous ce rapport, du même avis; car je soutiens, qu’on ne peut pas jouer de la guitare sans se servir du barré. C’est de lui surtout que dépend la facilité de l’exécution, et la netteté des sons dans les arpèges. Lorsque la guitare chante c’est différent; il serait préjudiciable, parce qu’alors, la main devant être, pour ainsi dire, en l’air, il faut que les muscles en soient absolument libres, ce qui ne peut être que très difficilement dans l’action du barrer. [12]

Selon Doisy, le barré entrave donc l’expressivité nécessaire à l’exécution d’une ligne mélodique. Cette remarque prouve que ce type d’exécution expressive occupe une place importante dans les pratiques des guitaristes du début du XIXe siècle.

Comme Danielle Ribouillault le met bien en évidence, la prépondérance du barré entre 1800 et 1830 ne se dément pas. Elle nous rappelle que les guitaristes différencient le grand barré (six cordes) du petit barré (deux ou trois cordes) et, qu’en allant vers la fin de la période, on assiste à l’arrivée de quelques innovations comme le barré préparatoire et le barré rompu (index en diagonale), tous deux proposé par Adolphe Ledhuy. [13]